L’orque, que l’on appelle également « épaulard », est considéré comme le plus imposant spécimen de la famille des dauphins. S’aventurant quelquefois dans le golfe du Saint-Laurent, ce large mammifère marin se distingue par sa couleur noir et blanc, sa taille impressionnante et sa nageoire dorsale courbée. Dans des conditions idéales, l’orque peut atteindre plus de neuf mètres de longueur et vivre jusqu’à 80 ans !
Les populations en péril
L’orque compte aujourd’hui parmi les espèces menacées du Canada. L’achalandage maritime et le braconnage ont largement contribué à décimer ses populations. Cependant, c’est l’indice de pollution que l’on retrouve dans l’eau qui cause le plus de tort à l’épaulard, l’exposant aux maladies et nuisant à son taux de reproduction, déjà naturellement très faible.
Vedette malgré lui
L’intelligence de l’orque en fait malheureusement l’un des dauphins les plus chassés à des fins de dressage. Il est généralement facile à apprivoiser puisqu’il est de nature joueuse et curieuse, et qu’il ne craint pas l’humain. L’épaulard est souvent la vedette de productions cinématographiques ou l’animal de cirque des parcs aquatiques.
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