Les baleineaux mesurent environ sept mètres et peuvent atteindre les deux tonnes, ce qui fait d’eux, à l’âge adulte, les plus gros mammifères de la planète. Le rorqual bleu possède des taches qui vont du gris pâle au gris foncé, variant sensiblement d’un individu à l’autre. Ces démarcations pigmentaires permettent aux scientifiques de suivre leurs déplacements et d’étudier leurs comportements.
Dans le ventre de la baleine
Le rorqual se caractérise par des sillons gulaires qui s’étendent de la gorge jusqu’au milieu du ventre. Pour se nourrir, il lui suffit d’absorber une énorme quantité d’eau et de nutriments. Sous l’effet de la pression, les sillons se déploient afin d’évacuer l’eau et de conserver la nourriture retenue dans les fanons. Ce cétacé se régale principalement de krill et peut en ingérer jusqu’à quatre tonnes par jour.
De lourdes conséquences
Au Canada, le rorqual bleu de l’Atlantique est considéré comme une espèce en péril et bénéficie d’une protection fédérale. Si la chasse abusive pratiquée autrefois a contribué à la raréfaction des populations, la circulation maritime, les perturbations occasionnées par les croisières écotouristiques et la contamination par les hydrocarbures accentuent encore la menace qui pèse sur lui.
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