Le rat musqué est un rongeur de grande taille que l’on croise près des milieux humides. Son corps dodu est recouvert d’une épaisse fourrure, dont la renommée n’est plus à faire. Ses pattes antérieures ressemblent à des petites mains et lui sont très utiles dans la construction de son habitat. Quant à ses pieds, ils sont légèrement palmés et lui servent d’avirons lors de ses déplacements aquatiques.
Un parfum très prononcé
Pourquoi le surnomme-t-on le rat « musqué » ? En fait, le nom découle d’une caractéristique biologique très marquée chez ce mammifère. Pendant la période de reproduction, il répand une substance jaunâtre qui laisse une forte odeur de musc là où il passe. Ce liquide fort odorant provient de deux glandes disposées à l’arrière de son corps. Il s’agirait d’un moyen de communication entre les individus d’une population.
Comme un poisson dans l’eau !
Cette petite bestiole démontre une aptitude certaine pour la nage, et ce, dès l’âge de trois semaines. En période de plongée, son métabolisme ralentit au point de réduire sa consommation en oxygène, ce qui lui permet de demeurer de longs moments sous l’eau. De cette manière, il peut échapper plus facilement à ses ennemis, couper des tiges submergées et prolonger ses sessions sous la glace, à la recherche de nourriture.
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