L’oie des neiges est parmi les oiseaux les plus majestueux du Canada. Sa robe blanche, son bec rosé, son corps dodu et ses immenses ailes ne manquent jamais d’épater la galerie, notamment quand elle parcourt le ciel à une vitesse pouvant atteindre 95 kilomètres à l’heure. Le poids de l’oie des neiges oscille normalement entre deux et trois kilogrammes, décourageant bon nombre d’ennemis qui se contentent de s’attaquer à ses oeufs ou à ses oisillons.
De la boue dans le toupet
L’oie des neiges se nourrit principalement de racines de plantes aquatiques, comme le scirpe d’Amérique, qu’elle extirpe de la vase à l’aide de son puissant bec. Ce dernier, en plus d’être solide et résistant, est muni de dizaines de denticules qui, telles de petites dents, l’aident à arracher les rhizomes. La boue dans laquelle il puise sa nourriture est souvent teintée de fer, ce qui a pour effet à long terme de colorer les plumes de sa tête d’une couleur orangée.
« Se gaver comme une oie »
Dans le folklore québécois, l’expression « se gaver comme une oie » signifie manger plus qu’à satiété ou abuser de quelque chose. Elle tire son origine du comportement de l’oie des neiges qui, le printemps venu, se goinfre à l’excès dans le but d’accumuler une épaisse couche de graisse. Ces réserves lui permettent de poursuivre ensuite son long voyage vers le nord, où la nourriture est plus rare.
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