Le castor est un animal brun et trapu qui se déplace maladroitement sur terre, mais qui évolue avec une adresse surprenante sous l’eau, où il peut nager jusqu’à sept kilomètres à l’heure. Membre de la famille des rongeurs, dont il est l’un des plus imposants spécimens en Amérique du Nord, il se distingue par ses incisives longues et tranchantes, ainsi que par sa large queue plate.
Une peau qui vaut son pesant d’or
Authentique symbole de l’identité canadienne, le castor a joué un rôle essentiel dans le peuplement du continent nord-américain. Dès l’arrivée des premiers explorateurs venus d’Europe, il se développa au pays un large et intensif commerce des peaux du petit animal. La traite des fourrures prit véritablement son essor lorsque le roi Henri IV décida d’établir la première colonie française dans le Nouveau Monde.
Des outils bien aiguisés
Le castor est reconnu pour ses habiletés de constructeurs. Grâce à ses incisives, placées stratégiquement à l’avant de ses lèvres, il coupe et taille le bois nécessaire à l’élaboration de ses barrages. Ces derniers sont d’ailleurs de véritables habitations, qui lui sont bien utiles pour survivre à l’hiver, entreposer ses provisions et se protéger des prédateurs.
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